东胡和匈奴的相同之处在于同样属于游牧民族，不耕种，只狩猎放牧。后来经过不断兼并之后，东胡也融结合一些懂得耕种的的部族，但主要还是狩猎放牧。
由于主体是游牧民族，狩猎、放牧的生活使东胡人民风剽悍，崇尚武力和战争，经常通过战争掠抢财富和奴隶。
虽然比中原的发展迟缓了一些，但在战国前期，东胡人就掌握了高超的青铜冶炼技术。东胡人铸造的铜剑、铜镞、铜刀、铜戈、铜盔，不但漂亮而且非常锋利实用，特别是铜制双侧曲刃青铜短剑和长剑，堪称当时的战争利器。
东胡人的牛角弓也很厉害，由硕大的牛角和牛筋、鹿筋制造，既短小又强硬有力。再配以用雕翎、红柳杆、青铜箭头制成的羽箭，杀伤力极强。这种角弓羽箭一直到唐、宋时期都是较为先进的武器之一。
和匈奴人披发左衽的一身兽皮的形象不同，东胡人的形象是“大冠若箕，修剑过颐”。这就是说东胡人的帽子很大像个簸箕，使用的青铜剑竖在地上长度可以顶到下颏。而且东胡人的服装与当时中原地区宽松的服装有较大差异，特征是衣长齐膝，裤子紧窄，腰束郭洛带牛皮腰带，足蹬齐膝皮靴穿靴，这身打扮精神利落，便于骑射。
在东胡衰落之前，东胡骑兵戴着箕形大帽，骑着高头大马，手挥长剑，腰悬牛角制成的短弓长驱直入的形象深深印在燕、赵、齐等国的士卒心中。东胡人向中原人展示了他们的骑兵和骑兵战术，强悍的兵种和有效的战术立即被擅长学习的中原人学到了手并融会贯通之后又还给了东胡人。
说起打东胡，还得是燕赵两国经验丰富，这些日子蒙恬就是在不断搜集这些经验。
这一天，蒙恬正在和一帮新投靠来的燕国老兵聊天的时候，副将兴冲冲没的跑了进来。
“将军，旄头骑和铁鹰军到了，韩司马和王离将军到了！”
蒙恬猛地站起身喊到：“太好了！等等，韩司马，是谁？”
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