秦王政十一年秋。秦军大将桓齮率军东出上党，越太行山深入赵国后方，攻占了赤丽、宜安今河北葶城西南，对赵都邯郸构成严重威胁。
秦军出井陉之后，直接攻击区域是在滹沱河之南。在这里赵国建有众多的城邑，在赵国失去了太原盆地之后，滹沱河下游，成为了沟通赵国南北的必经之路。由于赵国的防御重点在南北两线，即云中、雁门的赵北长城，以及邯郸一带的赵南长城，因此秦军主力在滹沱河南岸并没有受到太大阻力，很快就攻克了宜安、赤丽两座城邑。
按照白宣的战略设想，攻赵秦军应采取稳扎稳大的方式，扩大战果，以滹沱河为依托，将赵国一分为二。在春秋时期，当时的中山国正是凭借有小黄河之称的滹沱河之险，和赵国进行了长达百年的对抗。因此秦军延滹沱河构筑防线并以此为依托，在南岸攻城掠地扩大战果的确是最佳选择。但是赵王迁的一个决定改变了白宣的打算，因为赵王迁终于答应启用李牧了。
赵王迁的使臣来到代郡拜见代王嘉，并当场宣读赵王迁的王诏。
“王有命，命李牧率边军回援邯郸，封李牧为上将军，大赵军队悉听上将军调遣。上将军，这是兵符将印，请上将军即刻赴任，火速回援。”
李牧看了一眼使者但并未伸手去接兵符将印，代王嘉说到：“将军，国难当头，我等应摒弃前嫌共同抗秦。”
李牧：“代王，末将不是不肯出兵，末将有个条件需大王应允。”
使者：“大王曰：只要将军答应为将，所有条件一概诏准。”
李牧：“本将的条件只有一个，司马尚为副将镇守邯郸附近的漳水和南长城，此为本将与秦军对抗之依托，乃重中之重。交给他人本将不放心。”
使者：“下官立刻返回邯郸并告大王，定叫司马尚为上将军副将，按照上将军之意沿漳水以及南长城一线不防。上将军还有其他条件吗？”
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