蕲老封谷的那段时日，神手谷几乎与外界隔了一层纸：来诊者在关外临时棚看，药材由外务送到谷口，谷内只留习业与修行。顾青禾的世界被压缩成两条路：石室—屋舍、屋舍—药堂。她并不觉得苦，反而觉得清：把每一步当成针尖落在x位上，按住，不乱。
青尾瓶便这样被她搁着了。鹿皮囊贴在x口，偶尔在夜里翻身时会感到一线凉，像有人隔很远向你点一点头。她没有再去撬锁——不急。不懂的东西，看满三天，不懂就再看三年。
四年转眼。顾青禾十四，个头拔高了一截，黑得好看，眼里的亮不再是小孩子那种乱跳的亮，而是一道稳亮。她把四序养息谱练到第三层，“夏息”不躁，“冬藏”不僵；“入脉”时掌心的凉像一张薄网，落下去不留痕，却能接住一口乱命。
那日傍晚，百锻司场边风大。卢至端着新熬的桂皮汤跑来，非要她嚐：“老竈头说我‘止’得稳，奖我半块糖。”他把糖掰成两半，y塞她一半。贺砧从远处走过来，肩上挑着两桶水，水不洒，他朝她抬了抬下巴，像在说：还活。
回到屋里，顾青禾把半块糖压在养年录的角上，随手把鹿皮囊放到案上。她坐下，照例行一轮最短的“冬藏”。这一轮收得分外顺，丹田里像有人悄悄开了一扇小窗，风穿过去，不冷，只清。
她收息，伸手去拿皮囊，指尖刚触到青尾瓶，忽觉一丝极轻的脉——不是她的，是瓶子的，嗒、嗒、嗒，隔着金属细得几乎听不见。
她低头一笑，没有急着开。把瓶又放回囊里，把囊再放回x前。
不急。她对自己说。三年看过了，还可以再看。等到哪一天需要它，不用它自己也会来。
灯火未央。她把呼x1分成四段，一段一段落下，像在一张很长的路图上画下一枚枚小点——可走，可回。明晨出关，还有三家要看，一碗粥要喝，一锅微沸要听。至於那一滴绿露，且让它在瓶腹里慢慢转。
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