“这一上午确实让人思绪万千，”奈尔说着，走向那台老式铸铁炉灶。他集中意念，让那把幽灵茶壶先是飘到压水泵的把手旁，接着又移到了炉灶的加热板上。这不过是个小把戏，却是他几十年来练就的绝活。
“艾萨没事吧？”萨姆问道，语气转为真诚的关切，“昨晚我在走廊遇到他时，他看起来有些心不在焉。”
“他……昨晚过得挺艰难，”奈尔委婉地说道，“不过我想，他现在已经挺过来了。”
“那就好。”萨姆擦干了手，“你们俩对彼此都很有益处，看着真好。”她顿了顿，又补充道，“尽管看着鬼魂谈恋爱挺奇怪的——别介意啊。”
“我不介意，”奈尔微笑着说，“从我们的角度看，这确实也有点奇怪。”
萨姆笑了笑，转身离开，留他独自忙活。他取出了三个精美的瓷杯——那是赫蒂坚持说是留给客人用的，但大家早就把它们据为己有，当作日常茶杯了。他找到了那罐薄荷叶，那是特雷从活人世界的花园里“借”来的。正当他往杯中注入那冒着热气的幽灵之水时，艾萨和碧翠走了进来。……一同走进了厨房。
两人虽未交谈，但彼此间的沉默已不再紧绷。那是一种……小心翼翼的、充满敬意的氛围。艾萨拉开长木桌旁的一把椅子坐下。碧翠迟疑了一下，随即在他对面落座，顺手抚平了裙摆。
奈尔端来茶壶，放在了隔热垫上。“得先泡一会儿，”他说着，在艾萨身旁坐下，两人的膝盖在桌下轻轻相触。这触碰是一种无声的肯定。
“谢谢，”艾萨对他们两人说道。
他们坐在阳光明媚的厨房里，静候茶水泡好。这仪式般的日常——茶壶升腾的热气、薄荷的芬芳、斑驳光影洒在磨损的桌面——宛如一种抚慰。这里与烛光摇曳的卧室和冷冰冰的医疗检查截然不同，仿佛身处另一个世界。这是“之后”的时光——一个充满琐碎与人情味、关于修复与重建的过程。
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