“我现在的样子肯定很吓人，”艾萨嗓音沙哑，试图回以一个虚弱的微笑。
“你看起来就是我的艾萨，”奈尔说道。话语中那份宣示所有权的意味，让艾萨再次屏住了呼吸。“虽然有些狼狈，但你是我的。”他俯身吻了吻艾萨——不是吻在唇上，而是轻柔地吻过他那湿润的眼睑。“我那坚强、聪慧、复杂而美好的男人。”
那份温柔几乎令艾萨难以承受。他闭上双眼，向着那触碰依偎过去。“我何德何能，竟能拥有你。”
“只因你的存在，”奈尔简单地回答。随即，他站起身，拉着艾萨一同站起。“来吧，你累坏了。”
他带着艾萨离开书房，登上宏伟的楼梯，经过比阿特丽斯紧闭的卧室门前，走进了属于他们自己的房间。这片熟悉的空间——结实的床铺、共用的衣柜、椅背上那件刚缝补好的马甲——宛如一剂抚慰心灵的良药。这是他们的领地，他们的避风港。
奈尔引导艾萨在床边坐下。他单膝跪地，小心翼翼地脱去艾萨的靴子和长袜。他的动作有条不紊，带着一种虔诚的意味。随后，他起身解开艾萨马甲的扣子，将其从他肩头轻轻褪下；接着是衬衫。每一件衣物的脱去都缓慢而细致，仿佛一场重新拥抱彼此的仪式。当艾萨赤裸着上身时，奈尔轻轻将他推回床上。他在被子外侧躺下，再次将艾萨揽入怀中，胸膛紧贴着胸膛，肌肤相亲。
这种接触带来的触电般的感觉，与在碧翠房间里发生的那次截然不同。那一次关乎感官刺激，而这一次，关乎彼此的陪伴与存在。奈尔压在身上的分量，平稳的呼吸节奏，以及在艾萨掌心下隐约跳动的心跳——这是最纯粹的联结。
奈尔微微挪动身体，拉过被角盖在两人身上。他开始低声诉说，声音在黑暗中如旋律般低沉轻柔。他没有谈论刚才发生的事，而是聊起了自己正在读的诗集；聊起无意间听到索尔和詹金关于战斧技法的荒唐争论；聊起那天下午阳光透过图书馆窗户洒进来的样子。
他编织了一张由琐碎日常与真实生活构成的网，一针一线地将艾萨拉回其中。
艾萨静静聆听，脸庞埋在奈尔颈窝的曲线处。他能感觉到奈尔说话时的震动传导至自己的唇边。渐渐地，他身体里残留的战栗平息了。胃里那团因羞耻而凝结的冰冷，也开始在这温暖的拥抱中松动、消融。
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